Chinguetti

Chinguetti est l'un des lieux les plus évocateurs du Sahara, une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO qui fut autrefois la septième ville sainte de l'islam et une étape vitale sur les routes caravanières transsahariennes. Fondée au XIIIe siècle, elle devint un centre renommé d'enseignement religieux et scientifique, où les érudits se réunissaient pour étudier l'astronomie, le droit et les mathématiques. Aujourd'hui, son vieux quartier est un dédale de maisons en pierre sèche, de ruelles étroites et sablonneuses, dominé par un célèbre minaret carré qui s'élève au-dessus des dunes, lesquelles empiètent peu à peu sur les rues anciennes. Les plus grands trésors de Chinguetti sont ses bibliothèques, où des familles veillent encore sur des manuscrits copiés à la main et des Corans enluminés vieux de plusieurs siècles, préservés face au climat rude du désert. Les visiteurs peuvent siroter un thé à la menthe avec les gardiens des lieux, feuilleter les pages fragiles d'un savoir médiéval et regarder les chameaux franchir les crêtes dorées au coucher du soleil. Porte d'entrée du plateau de l'Adrar, Chinguetti est aussi un point de départ pour les excursions dans le désert. C'est un lieu où le romanesque de l'ancien Sahara demeure étonnamment, et de façon envoûtante, bien vivant.